第二章

第壹章 火球 1
　　今年過了十月的時候，下了壹場初雪。
　　到十壹月最後壹周開始下起的雪，已經超過了四米。速度比往年幾乎快了壹個月。
　　黑色的流雲在高曠的星空中橫穿而過。天空和雲朵似乎被雕刻得界限分明。
　　淩晨兩點。全身的體溫正在下降。緊繃的空氣依然緊張，隱忍住了簡直要大喊大叫的神經。甚至覺得要是能淺淺地呼吸，排空壹切意念，那多少個鐘頭多少天都能這麽半埋在雪地裏了。“跟熊的冬眠壹樣啊。”想著，苦笑了壹下。
　　西崎勇次從口袋裏取出裝著威士忌的長頸玻璃瓶，讓剩下的壹點瓊漿玉液流入喉嚨。僅有的壹勺瓊漿全都伴著濃香和熱氣流下了喉嚨，漫流至胃部。五天總共喝了二百壹十毫升。第壹天連香氣都感覺不到的玉液，現在能品出點什麽來了。沒患上徹底的酒精依賴癥，全多虧了每三四個月就來爬上壹趟的大山。可這又能堅持到幾時呢。
　　調好相機已經過了五個小時。500毫米的長焦距鏡頭與ASA3200的高感光度膠卷。從帳篷的縫隙間探出頭去的相機取景器捕捉不到月亮。西崎想要拍攝懸掛在穗高嶽連綿山嶺上空的月亮，但好像沒門兒。
　　月亮倒確實有。然而，她根本不願從薄薄的雲層另壹側露出臉來。簡直宛如初夜的新娘。
　　想拍北阿爾卑斯的月亮，而且是拍高懸於雪山之上的月亮，那是什麽時候的事啦？再也拍不了人了，沒有想拍的興致。還有比這更可怕的嗎？人似乎已經說不出什麽話來了。屍體甚至都曾說出過比活人更多的話來。我能夠聽出死人的話語。
　　開始刮風了。由於入口處洞開，讓固定在三腳架上那裝有長焦距鏡頭的相機外露捕捉到目標，帳篷內外溫度相同，零下五六度吧。盡管如此，因為能擋風，所以不覺得那麽冷。
　　西崎保持著盤腿而坐的姿勢，活動身體以放松肌肉。他將幾個小時前壺裏煮開的咖啡倒入杯中。已經涼了，卻仍香氣四溢。
　　進山第五天。端賴天公作美，輕輕松松就上了山。西邊是槍芽嶽，西南有穗高嶽群峰，南邊是蝶蛾嶽，北邊有橫通嶽。這壹帶海拔二三千米級別的山峰連綿不絕。
　　從三腳架上卸下相機，裝入相機盒內。西崎走出帳篷外舒展壹下四肢。被風壹吹便驟然感覺到嚴寒逼人。風力越來越強，寒氣使全身麻木，肌肉收縮。忍不住強烈的尿急撒了泡尿，黑色的汙跡很快就被吸進雪地裏去了。
　　目光東移，壹邊看著雲層漏下的月光以及雪光中隱約浮現的模糊山影，壹邊折疊帳篷。
　　花了二十分鐘將行李裝進帆布背囊。昨天晚上，跟他作過幾分鐘通訊聯絡的業余無線電愛好者說，有低壓氣旋正在逼近。
　　春、夏、秋季人滿為患的山中，到了冬天便完全變了樣。山裏的幾棟小屋也早在十月中旬就關閉了，整個冬季都為大雪所掩埋。山中成了與死亡相伴的無人世界。
　　從口袋裏掏出巧克力碎塊兒含在嘴裏。用舌尖倒騰著，破鐵片似的硬塊兒慢慢地溶化了。甜味在擴散，覺得熱量似乎正在發散到全身。
　　準備了四天量的食物，僅剩下幾小片幹酪和壹袋蘇打餅幹。原計劃三天卻延宕了兩天，所以怪不得。燃氣罐還剩下足夠燒開三分之二野炊鍋水量的燃氣，必須帶著它。吃剩的食物移入防寒服的口袋。
　　壹想到下山後的事，心情就變得沈重起來。等待自己的已經什麽都沒有了。之所以到山裏來的壹個理由，就是想讓思維停止。什麽都不想思考了。思考得身心俱疲，要是就這樣在這裏長眠不起……進山以來這個念頭已多少回掠過了腦海？西崎摸了摸口袋，想要拿出威士忌酒的長頸瓶，卻記起早已經喝光了。
　　背起帆布背囊，剛走了幾步便站住了。山風中覺得似乎隱約聽到了細微的聲響，環顧四周，只有流雲蔭翳的月光和積雪的反光所形成的昏暗的空間在擴展。是神經過敏嗎？在大山裏有時會聽到莫名其妙的聲音。從前人們曾以為那是神的聲音，但不知不覺地那種迷信思想便煙消雲散了。聲音就是聲音，是空氣的振動。風、樹林、寒潮產生了聲音。西崎重新邁開了腳步。
　　聲音，從東南方向的天空傳下來，越來越近了。
　　他停下腳步，仰望天空，卻什麽都看不見。已經被黑色的雲層所覆蓋，只有若幹處洞穴般的星空在閃爍星輝。流雲速度加快，風力也增強了。
　　有黑點掠過，西崎本能地舉起了相機。
　　在取景器中尋找黑點。將那黑點鎖定在焦點位置，連續按動快門。從天而降的聲音愈來愈響，幾近轟鳴，震顫了凍僵的空氣，讓腦漿跟著震蕩。那空氣的震動壹眨眼工夫就過去了。
　　快門停止，是膠卷用完了。
　　剛揣測那黑點被二之俁山梁遮住時，就看見了紅光。火球般的輝光擴展開去，仿佛要染紅夜空似地，霎那間便讓山上裸露的黑色地表都顯露無遺，又轉瞬即逝。
　　很快便傳來了低沈的爆炸聲。猶如地鳴壹般沈悶的聲音劈開空氣，被吸進積雪當中。隨後，便歸於吞噬了壹切的死寂。
　　西崎讓相機離開眼睛。視網膜上紅光仍在燃燒。
　　根據那聲音判斷，是翻過二之俁山梁再數公裏的距離。在赤澤山的這邊嗎，還是另壹側？若是這邊，那就是二之俁谷；若是另壹側，則是天狗原。恐怕是天狗原。
　　循著自己的足跡往回走了幾步，擡頭仰望天空。刺骨的寒風拍打著臉頰。天氣確實在繼續惡化。再有幾個小時星星就將消失，拂曉時分將會下起雪來。那之後，就要風雪交加了。
　　“去看看嗎？”禁不住嘟噥道。
　　往昔的沖勁有了些許復活，覺得抑制不了的興奮、身上的熱血壹下子沸騰了似的沖動，霎那間好像傳遍了全身。可是，翻越二之俁山梁需要半天時間。比起對食物和體力的擔心，更憂慮的是天氣。由於對返回的判斷失誤，無法再度回來的朋友已不是兩個三個。數分鐘前的傷感消失，隨後就只剩下郁悶的倦怠感了。
　　西崎重新踏上下山的道路。新雪沒膝，最好在哪兒穿上踏雪套鞋。他加快了腳步，尋找避風的場所。